A Douglas és munkatársai (2008) által végzett tíz kvalitatív tanulmány tartalomelemzése, valamint Yellowlees és Marks (2007) összefoglalása alapján a problémás internethasználat a következő módon írható le. A problémás internethasználó napi tevékenységének és idejének jelentős részét teszi ki az internetezés, illetve a hozzá kapcsolódó egyéb tevékenységek (pl. internettel kapcsolatos könyvek, információk olvasása, beszerzése; új szoftverek felkutatása, letöltése). Amikor pedig nincs feljelentkezve az internetre, az internetfüggő személy akkor is az online jelenléten gondolkodik, arról álmodozik, vagy akár éjjel arról álmodik. A problémás használó napi internethasználati ideje jóval több, mint egy átlagos használóé, emellé társul az internethasználat kényszeres jellege és az internethasználat kontrolljára való képtelenség. A kényszeres használat azt jelenti, hogy a használó nagy fokú szorongást vagy egyéb negatív érzelmet él át, amely enyhül, amikor feljelentkezik az internetre, ezért újra és újra internetezik, mikor ezt a belső feszültséget átéli. Az internetezés kontrolljának nehézsége megnyilvánul abban is, hogy ha a személy fel is ismeri, hogy internethasználatának mértéke problémákot okoz számára, és szeretné csökkenteni az internetezésre fordított időt, vagy annak gyakoriságát, ez nem sikerül: tovább vagy gyakrabban internetezik, mint ahogy előzetesen tervezte. Az internetfüggő gyakran ingerülten reagál, ha internethasználat közben megzavarják, s általában jellemzőek a túlzott internetezés miatt megjelenő interperszonális konfliktusok. A problémás internethasználó a számítógépet előtérbe helyezi a család és a barátok rovására, és ez a házastársi, szülő-gyerek, baráti és szerelmi kapcsolatokat károsítva elvezet a reális kapcsolatok beszűküléséhez, valamint a további elmagányosodáshoz. Hosszú távon jellemző lehet, hogy a problémás használó számára az interneten kívüli világ unalmassá válik, míg az online időtöltés izgalmas, kényelmes és feszültségmentes. Az internetfüggő személy nehezen vallja be, hogy mennyi időt tölt el valójában internetezéssel, vagy hazudik ezzel kapcsolatosan.