Az idegenek iránti önzetlenség jelenségének harmadik magyarázó elve a csoportszelekció. A Wynne-Edwards nevéhez fűződő elgondolás szerint az önzetlen viselkedés nemcsak költséges, de veszteséges is az egyén számára, azonban lehetséges, hogy a csoport szempontjából ez a viselkedés nyereségekkel jár (Barash, 1980). Ha ez igaz, akkor csoportszintű szelekciós folyamatok is szerepet kaphattak az ember társas képességeinek evolúciójában. Máig tartó vita alakult ki az elgondolás körül, illetve arról, hogy valóban szerepet játszott-e ez a mechanizmus az emberi evolúció során. Az újabb elgondolások szerint a csoportszintű kiválogatódás befolyásolhatta az emberi viselkedés evolúcióját, ehhez azonban három feltételnek kellett teljesülnie: 1. Az egyének között gyakorlatilag minimálisnak kell lennie a rátermettségbeli különbségeknek. Vagyis közel azonos valószínűséggel élnek túl, és lesznek utódaik a csoport tagjainak. 2. A csoportok között egy stabilan fennálló különbségnek kell lennie. 3. A csoportok léte gyorsan változik, vagyis a kevéssé egységes, jól működő csoportok gyorsan eltűnnek, így azok, ahol a csoport javát szolgáló viselkedési hajlamok nagyobb arányban vannak jelen, fennmaradhatnak (Csányi, 1999). A csoporton belüli viselkedési különbségek csökkenését segítik elő például a kollektív normák és szabályok, melyek gátat szabnak a nem együttműködő viselkedés elterjedésének (1. pont). A csoportok közötti kulturális különbségek is elősegíthették a csoportszelekció működését, hiszen így stabil különbségek voltak az egyes törzsek/kultúrák között (2. pont). A törzsi háborúk és fosztogató portyák pedig a csoportok túlélési és fennmaradási különbségeit növelték (3. pont). Habár ezek alapján elképzelhető, hogy a csoportszelekció folyamata is befolyásolta az ember társas képességeinek evolúcióját, azonban feltehetően csupán másodlagos szerepet játszott. Leginkább az valószínű, hogy a kooperatív, önzetlen viselkedések az egyéni előnyöknek (pl. rokonokon, ismerősök viszonzásán keresztül vagy a csoporton belüli megbecsültség növelésével) köszönhetően alakultak az evolúció során, viszont a csoportszelekciós mechanizmusok voltak a meghatározók hosszú távú fenntartásukban és elterjesztésükben (Bereczkei, 2003).