Nagy-Britanniában az 1971-es drogtörvény az ellenőrzött anyagok három kategóriáját különbözteti meg: A) legveszélyesebb (pl. heroin, kokain, hallucinogének, metadon); B) veszélyes (pl. amfetamin, barbiturátok, kodein); C) kevésbé veszélyes (pl. kannabisz, anabolikus szteroidok). Az egyes kategóriákhoz tartozó drogok különféle büntetőjogi megítélés alá esnek. Egy törvénymódosításnak köszönhetően a kannabisz 2004 januárjában átkerült a B) kategóriából a C) kategóriába. A C) kategóriába tartozó drogok személyes használatra történő birtoklásáért nem indítanak büntetőeljárást, csak bizonyos súlyosbító körülmények esetén (pl. kiskorú vagy rendőr közelében történő fogyasztás) indul meg az eljárás. Az A) osztályba tartozó drogok puszta birtoklása 6 hónapig terjedő szabadságvesztéssel és/vagy pénzbüntetéssel büntetendő, a függők esetében számos alternatív szankció áll rendelkezésre (pl. terápia). Az illegális drogok terjesztését szintén az adott drog kategóriája alapján rendeli büntetni az 1971-es törvény: a C) és B) osztályba tartozó drogok kereskedelméért 14 évig terjedő börtönbüntetés (2004 előtt a C) osztályba tartozó drogok kereskedelméért enyhébb büntetés járt, azonban a kannabisz újraosztályozásával szigorítottak), az A) osztályba tartozó drogok terjesztéséért akár életfogytig terjedő szabadságvesztés is kiszabható.