Mára a legtöbb országban elismerik, hogy minden biztonsági intézkedés ellenére a kábítószerek a büntetés-véghajtási (bv) intézményekben is hozzáférhetőek, a kábítószer-használók közül sokan itt is folytatják a droghasználatot. A valaha kábítószert kipróbálók Európa-szerte felülreprezentáltak a börtönpopulációban, a fogvatartottak illegális szerhasználatra vonatkozó életprevalencia-értékei 22–86% közöttiek (WHO, 2005). Összesen mintegy 180–600 ezer kábítószer-használó fordul meg évente Európa börtöneiben (Stöver, 2002). A szerhasználat a bv-intézményekben egyaránt szolgálhat az unalom, a munka hiánya és a stressz elviselésére, de a kábítószer sok helyen fontos fizetőeszköz is a rabok között. Az intravénás kábítószer-használók közül sokan előbb-utóbb rövidebb-hosszabb időre fogvatartottá válnak. A WHO 12 városra kiterjedő tanulmánya szerint az IDH-k 60–90%-a volt már börtönben (Ball és mtsai, 1995). Az Európai Unióban a bebörtönzöttek körében az injektáló kábítószer-használat életprevalenciája Európában 7% és 38% közötti (Európai Bizottság, 2007). Számos ország börtöneiben jelen van az intravénás szerhasználat is, egyes helyeken a volt fogvatartott IDH-k 50%-a is beszámolt arról, hogy injektált, amíg börtönben volt (Kerr és Jürgens, 2004). Egy oroszországi tanulmány szerint a megkérdezett IDH-k 20%-a injektált a börtönben, ebből 13% itt is kezdte el az injekciós használatot (Frost és Tchertkov, 2002). A börtönpopulációban világszerte magasabb a HIV-szeroprevalencia, mint az átlagnépesség körében, ráadásul a HIV-fertőzés rendkívüli gyorsasággal tud elterjedni a börtönön belül (Thaisri, Lerwitworapong, Vongsheree és mtsai, 2003; Taylor, Goldberg, Emslie és mtsai, 1995). Bár a börtönben az injektálás kevésbé rendszeres, mint kint, a rejtőzködés és az eszközhiány miatt a kockázatosabb intravénás használat valószínűsége nagyobb. Egy fecskendőt akár 15–20 ember is használhat folyamatosan, de előfordul házilag gyártott eszközből, pl. golyóstollból készített fecskendővel történő használat is. A rabok cserélődése miatt a közösen injektáló partnerek is gyakrabban cserélődhetnek, mint a kinti környezetben.