Ebben a fejezetben röviden áttekintjük a figyelem és a figyelmi hálózatok változását az életkor előrehaladtával. A korábbi fejezetekben bemutatott modellek, elméletek és vizsgálatok elsősorban a fiatal felnőtt és középkorú populációról szóltak. Néhol érintettünk fejlődési vagy sérüléssel kapcsolatos rendellenességeket. Esett már szó az idősödésről és az ezzel járó átalakulásról a figyelmi folyamatok kapcsán. Ebben a fejezetben olyan életszakaszokkal foglalkozunk, amelyekről eddig még nem esett szó, ugyanakkor a kép teljessége okán fontos tisztában lenni azzal, hogy miként is jutunk el addig a működésig, amiről a megelőző fejezetekben szó volt. Ezenfelül fontos beszélni a fejlődéses aspektusról és a figyelem fejlődéséről, mivel a figyelemmel foglalkozó tanulmánykötetek rendszerint vagy nem foglalkoznak ezzel, vagy csak ezzel foglalkoznak a figyelmet illetően. Viszont nem szabad elfelejteni, hogy a fejlődéslélektani vizsgálatok során lényegében ugyanaz a vizsgálatok alanya, mint a felnőttkori és időskori vagy akár speciális és atipikus tanulmányokban: az ember. A figyelem allokálása, kontrollja és a figyelem során a rangsorolás (prioritizáció) alapvető képesség a vizuális világ megismerésében. A figyelemnek elsődleges szerepe van az információk kiválasztásában és összegyűjtésében. Mindez kifejezetten igaz a csecsemőkre, akik korlátozott nyelvi és motorikus képességeik okán elsősorban a vizuális (és auditoros) figyelem révén ismerik meg a világot. A későbbi évek során, kisgyermekkorban is kiemelt szerepe van a figyelem allokációjának, a gátlási funkcióknak (vagy éppen az elterelhetőségnek), amelyek lehetővé teszik a szabad játékot számos tárggyal és a különböző élethelyzetekben történő navigálást, felfedezést és tapasztalatszerzést (Kannass et al., 2006). A kognitív érési folyamatok és a legjelentősebb változások okán főként top-down folyamatokról lesz szó, a kontroll- és gátlási funkciók kerülnek a középpontba a fejezet során. Ez azt is jelenti – ahogyan a bemutatott vizsgálatokból látni fogjuk –, hogy a prefrontális kéreg érése jelenti a fejlődés motorját.