Az angolszász területen elterjedt elnevezés igen félrevezető, ugyanis ennek az eljárásnak semmi köze sincs a neurolingvisztikához. Eredetileg nem nyelvtanítási célokból fejlesztették ki, hanem terápiás eljárás tökéletesítésére – modellezés alapján. A módszer valós jelentésű megfelelője megközelítőleg: érzékelés, észlelés és nyelvi ráhatás segítségével elért önbefolyásolás, önátalakítás. A hetvenes évek végén feltalált módszer (Bandler-Grinder, 1979) mesés lehetőségeket sugall (könyvük címe: Békákból hercegek). A szerzők vizsgálataikban arra voltak kíváncsiak (Bandler-Grinder, 1982; Bandler, 1985), hogy mi az, amitől az egyes emberek mások lesznek azáltal, hogy kitűnőek egy adott szakterületen. Ezért a módszer egyik központi fogalma a modellezés. Ez azt jelenti, hogy megfelelő részletességgel elemzik kiválóságok viselkedését, amelybe az elképzeléseik, értékrendjük, nyelvhasználatuk, belső beszédük éppúgy belefér, mint a hétköznapi viselkedés bármely formája. A feltételezések szerint, ha ezt pontosan leutánozzuk, ha képesek vagyunk „átprogramozni” magunkat, akkor mi is képesek leszünk ennek a kiválóságnak az elérésére. Bandler, aki a felfedezés idején még csak egyetemista volt, azóta már átalakította elméletét valamiféle emberprogramozó művelettanra (Human design engineering: HDE). A szerzők szerint nem kell elhinni, hogy elképzelésüknek minden egyes pontja maga az abszolút igazság, elegendő, hogyha a tanulásban (vagyis a változásban, az átalakításban) részt vevő személyek a szerzők által meghirdetett alapelvek szerint járnak el. Már az eddigiekből is nyilvánvaló, hogy az NLP alkalmazása a nyelvtanulásban csak egy alkalmazás a sok közül (csakúgy, mint ahogy a szuggesztopédia a szuggesztológia egyik alkalmazása volt). E módszernek nincs nyelvészeti elképzelése vagy tanuláselmélete a nyelvtanulásról, inkább csak fogások halmaza, amelyeket laza alapelvek sora köt egybe. Minthogy terápiás eljárásnak számít, tanárait speciális kurzusokon képezik ki, ahol az ideális NLP-tanár ugyanolyan modellviselkedés, mint amilyen modellviselkedéseket a tréningek során majd megpróbálnak elsajátíttatni.