Az okos turizmus kialakulása nem tekinthető hirtelen vagy önálló eseménynek, hanem olyan komplex és kumulatív fejlődési folyamat eredménye, amelyet különböző társadalmi, technológiai, gazdasági, környezeti és politikai tényezők egymásra hatása formált. E tényezők nem izoláltan, hanem egymást erősítő és újrakonfiguráló módon járultak hozzá ahhoz, hogy a turizmus új, digitálisan mediált működési modellje, vagyis az okos turizmus fokozatosan meggyökeresedjen és globális jelenséggé váljon. A következőkben ezen átalakulási folyamat meghatározó hajtóerőit tekintjük át.