Ha azt feltételezzük, hogy a betegség oka kizárólag biológiai természetű, és a testben keletkezik, akkor a gyógyításnak is a testre kell irányulnia. Ha viszont a feltételezés az, hogy a megbetegedés oka a testen kívül is lehet (például az egyén veszélyeztető környezete vagy helytelen életmódja), vagy lelki tényezők is okozhatják, akkor a gyógyítás sem állhat meg a testnél. A következetes orvosi gondolkodás szerint az orvoslás feladata ebben az esetben nem korlátozódhat arra, hogy gyógyítsa a betegséget, fenntartsa a szervezet megfelelő működését, hanem feladata lesz az is, hogy új életmódmintákat javasoljon, olyan viselkedésmódokat ösztönözzön, amelyekkel az egészség megóvható. Létrejött az orvostudomány új ága, a preventív orvoslás és egészségnevelés. Az egészségnevelés álláspontja szerint az egyént el kell látni a helyes életmódra vonatkozó információkkal, meg kell magyarázni, melyek azok a viselkedésmódok, amelyeket el kell kerülnie, mert kockáztatják az egészségét. A megfelelő információk birtokában az egyén egészségesen fog élni. Az egészséges életmód kötelező életviteli előírássá, normává válik, az egyén személyes felelőssége lesz, hogy megőrizze egészségét. Az egészséghez való jogot felváltja az egészségesnek maradás kötelezettsége (Pierret, 1995). A megelőzés-orientált orvoslásnak, amely az orvosi felelősséget részben megosztja a betegekkel, már nem a betegség, hanem az egészség a tárgya. Az orvostudományban végbemenő változások – az egészségügyi ellátás növekvő költségei, a betegségekről való tudásanyag növekedése, új tudományos megközelítések, és nem utolsósorban az egészségüggyel szemben megfogalmazódó kritikák – hatására egy új egészségfogalom körvonalazódik, az egészséges életmód az egészség szinonimájává válik.

Az egészségnevelés és prevenció szigorú elvárásait ugyan a társadalom nagy része nem osztja, de a közgondolkodás egyre inkább elfogadta az életmód és a magatartás egészségmegőrző, élettartam-növelő szerepét, és ezzel párhuzamosan a tevékenységi és fogyasztási struktúrában egyre fontosabb helye lett az egészségnek és a testnek. Ez a jelenség több, egy irányba ható folyamat hatásának eredménye.