A technológia ellenőrzésének és ellenőrizhetőségének a kérdése ezért a XX. század alapvető kérdése. Norbert Wiener meghatározása szerint a XVII. század az óra (mechanikus szerkezetek) kora volt, a XVIII. század vége és a XIX. század a gőzgépeké, a XX. század pedig a kommunikációé és a kontrollé.1

A II. világháború után a technológiára – a korábbi gép-paradigmával szemben (technológia=gép) – a nagyfokú komplexitás miatt szükségessé váló rendszerszemlélet és rendszerben való gondolkodás a jellemző. A rendszer azonban kontrollt, ellenőrzést igényel, ez pedig információ nélkül lehetetlen. Ezért a XX. század második felétől a technológiáról való gondolkodás jellemzője az ellenőrzés és az információ központi szerepének a hangsúlyozása. Az egyszerű gépek korából a rendszerek korába léptünk. Szemben a gépekkel, melyek még tökéletesen érthetőek, a rendszerek annyira komplexek lehetnek, hogy azok működését teljesen már senki nem érti. Egy modern nagyváros vízvezeték és csatornarendszere például annyira bonyolult, hogy működését senki nem érti egészen. A dokumentáció részbeni elvesztése miatt már nem mindig világos, melyik rész miért jött létre, s minek mi a funkciója. Ugyanez igaz a kontinenseket is átszelő elektromos vezetékek hálózatáról.2 Ezek kontrollálására ma már egyre inkább csak a megfelelően programozott számítógéprendszerek képesek. A XX. század második felének mindennapos tapasztalata azonban, hogy a komplex rendszerek kicsúsznak az ember ellenőrzése alól. A természeti környezet szennyezése, s ennek hatásai a legjobb példái a modern technológia eme tendenciájának. Olyan folyamatok jönnek létre, melyeket nem láttunk előre, nem akartunk, s amelyeket nem vagyunk képesek többé ellenőrizni. A különböző környezeti katasztrófák (pl. Csernobil), s ennek hatásai előre nem láthatók és nem kiszámíthatók. Az ilyen balesetek egyenként nem kiszámíthatók ugyan, de szükségszerű keletkezésük előre látható. Ezért nevezte ezeket Charles Perrow „normális balesetek”-nek.3 Ez utóbbi vonatkozás az, melyet a modern technológia kritikusai egyre inkább hangsúlyoznak.