A résztvevők korai bevonása1 – Ezzel el lehet kerülni, hogy az érdekeltek úgy érezzék, hogy már előzőleg meghozott döntéseket kell látszatrészvétellel legitimálniuk. E korai bevonásnak sokféle formája van, s mindegyik a lakosság véleményével kapcsolatban igyekszik információkat gyűjteni. Ilyen lehet kérdőívekkel, közvélemény-kutatással a lakosság véleményének a megismerése. Ez informatív lehet a döntéshozók számára, nem biztosít azonban lehetőséget a kérdés tényleges megvitatására. A vélemény megismerésének legreprezentatívabb módszere a referendum (népszavazás), mely egyben segít az adott probléma „tematizálásában”, tudatossá tételében is. A referendum előtt azonban az egyes érdekcsoportok hirdetésekkel, kampányokkal jelentősen befolyásolhatják annak kimenetelét, s a lakosságnak csak egy kis része lesz annyira informált az eldöntendő kérdéssel kapcsolatban, hogy abban felelősen tudjon dönteni. A nyilvános meghallgatás is gyakran alkalmazott módszer, de a lakosság korai bevonására nem igazán alkalmas. Az emelvényen beszélő szakértők vagy döntéshozók s a tömegben ülő résztvevők közötti szabad kommunikáció ilyenkor akadályozott. A résztvevőknek csak kis része tudja elmondani a véleményét, mely viszont egyáltalán nem biztos, hogy valóban a közvéleményt reprezentálja. A lakosság korai bevonása legjobb módszerének ezért a vélemények mélyinterjúkkal, fókusz-csoportokkal és felmérésekkel való feltárása tekinthető.