Mint említettük, a kettős pozitív T-sejtek zöme elpusztul a thymusban. A tömeges sejtpusztulás programozott sejthalállal (apoptózis) valósul meg. A thymusban tehát radikális szelekció zajlik le, a random génátrendeződéssel létrejött TCR-eket hordozó T-sejtek közül, többek között elpusztulnak a „felesleges–nem hasznos” T-sejtek, azok, amelyek TCR-je nem képes saját peptidet saját MHC-vel együtt felismerni. Ugyancsak elpusztulnak azok a „veszélyes” T-lymphocyták is, amelyek a saját MHC-saját peptid komplexet nagy receptoraviditással ismerik fel. Csak azok a „hasznos” T-sejtek maradnak meg, amelyek a saját MHC–saját peptid komplexet alacsony TCR aviditással ismerik fel. Ezek azok a sejtek, melyek a periférián a saját MHC–idegen peptid komplexet felismerve hatékony immunvédelemre lehetnek majd képesek. A T-sejtek populációja tehát így egy radikális szelekció során „tanulja meg a leckét”, az alkalmatlannak bizonyuló T-sejt-előalakok elpusztulnak, míg a szelekciós folyamatokat sikerrel túlélők kikerülnek a perifériára. A természetes reguláló T-sejtek is átesnek szelekción, ők a viszonylag magas, de a negatív szelekció küszöbértékét még el nem érő saját MHC-saját peptid aviditású T-sejt-előalakokból jönnek létre.

 

 

 

 

A thymus medullaris epithelialis sejtjeinek (MTEC) kb. 1%-a kitüntetett szerepet játszik a thymus szelekciós folyamataiban. A fenti sejtek viszonylag alacsony számban vannak jelen, különleges jelentőségüket az adja, hogy nem csak az epithelialis sejtekre jellemző gének expresszálódnak bennük, hanem egy annál sokkal szélesebb génspektrum (6.3. ábra), azaz „promiszkuus génexpresszió” jellemzi őket. Hozzávetőlegesen az összes gén kb. 10 százaléka, tehát 2-3000 gén. Ezek között jelentős számban találhatók szövetspecifikus gének, melyekről a közelmúltig azt gondolták, hogy csak bizonyos szövetekben, sejtekben fejeződnek ki, pl. fehérvérsejtekre, vesére, epidermisre, pajzsmirigyre, gyomorra, hasnyálmirigyre, herére, köldökzsinórra, vörösvértestekre, ameloblastokra, stb. jellemző gének. Ennek a thymuson belüli meghökkentően promiszkuus génexpressziónak a mester regulátora az AIRE transzkripciós faktor, melynek mutációja emberben monogénes autoimmun tünetegyüttest hoz létre (APECED szindróma). A szöveti antigének thymuson belüli expressziója nyilvánvalóan azt a célt szolgálja, hogy a szelekciós folyamatok során a saját peptidek reprezentatív mintázata kerüljön bemutatásra az érésben lévő T-sejtek számára. A thymuson belül expresszált szöveti antigéneket nem feltétlenül csak a fent említett kis számú medulláris thymus epithelialis sejt mutatja be az érésben levő T-sejtek számára, számos adat utal arra, hogy ezek a sejtek képesek más antigénbemutató sejteknek (pl. a thymus dendritikus sejtjeinek) átadni prezentálás céljára a szöveti antigéneket (6.1. ábra).