Az amerikai romantika prózairodalmának első, nemzetközileg is elismert képviselője a terjedelmében is számottevő életművet (többek között 32 regényt és jelentős társadalompolitikai írásokat) hátrahagyó James Fenimore Cooper (1789–1851). Világhírét – és magyarországi népszerűségét – elsősorban „indiánregényeinek”, az ősvadon meghódítását ábrázoló, egyfajta amerikai nemzeti eposznak számító, mozgalmas regénysorozatának köszönheti. Cooper volt egyben századának legnagyobb hatású irodalmi mítoszalkotója, közvetve a Western-hagyomány egyik megteremtője is, aki egyben meghatározóan hozzájárult egy sajátosan újvilági ikonográfia létrehozásához. Hazája irodalmát új tárgykörökkel gazdagító munkásságára nagy hatással volt a skót Sir Walter Scott. Cooper nevéhez fűződik a függetlenségi háború eseményeiről szóló első amerikai történelmi regény, A kém (The Spy, 1821); ő jegyzi a század első sikeres és maradandó értékű tengerészeti hajósregényeit (pl. A révkalauz, The Pilot, 1821) és az első amerikai utópisztikus regényt is: A kráter (The Crater, 1847). A Bőrharisnya-történetekként ismert, ötkötetes sorozattá bővített indiánregényeinek főhőse Natty Bumppo, az ősvadonban való életben maradás fortélyait és az őslakosok életét kiválóan ismerő felderítő-vadász, aki az egyes regényekben más és más néven (Bőrharisnya, Sólyomszem, Nyomkereső, Vadölő stb.) bukkan elő. A tisztesség és az íratlan erkölcsi törvények szerint élő, gyakran lovagi erényeket felmutató és egyre nyugatabbra vándorló Natty magányos hős marad, és menekül az őt utolérni készülő civilizáció szorításából. Ezzel Cooper nemcsak a romantikus elvágyódás szellemét fejezte ki, hanem az amerikai társadalom kritikáját is.